Evaluación de viabilidad técnico-normativa del sistema de saneamiento de aguas servidas 'Los Almendros', con enfoque en el control de nitrógeno como contaminante

Abstract

Si bien Chile destaca por su saneamiento urbano del alcantarillado, las zonas costeras como Quintay aún enfrentan brechas críticas. En plena crisis hídrica, este estudio sobre el sistema “Los Almendros” propone superar el enfoque tradicional. Urge gestionar el nitrógeno para dejar de tratar el agua como un desecho y comenzar a recuperarla para su reúso. Mediante una estrategia de investigación mixta, se realizó un diagnóstico integral que abarcó tres dimensiones: el análisis del marco normativo, la caracterización técnica en terreno y la validación experimental de tecnologías de desnitrificación mediante un reactor anaerobio, a escala de laboratorio. El diagnóstico normativo evidencia una brecha mediante una planificación desarticulada, que omitió la integración de factores críticos de decisión sanitarios y medioambientales. La carencia de autorización sanitaria de funcionamiento y la falta de validación mediante consulta de pertinencia han transformado los aspectos operativos —como la descarga de efluentes y la gestión de lodos— en pasivos ambientales, exponiendo a la administración municipal a sanciones y perpetuando riesgos sanitarios en el territorio. En el ámbito técnico, la caracterización en terreno evidenció que la planta opera con una eficiencia crítica, comportándose meramente como una unidad de separación física primaria, con remociones marginales de materia orgánica (2–28 %) y amonio (12 %). Para evaluar una alternativa de mejora, se desarrolló una fase experimental consistente en la operación de un reactor anaerobio de flujo ascendente empacado con zeolita, con el objetivo de desarrollar un proceso de desnitrificación mixotrófica. Empleando un agua sintética que simula una típica agua residual doméstica(...).