IMPLEMENTACION DE GLASS BUBBLES PARA RECUPERACION DE ULTRAFINOS DE COBRE EN EL PROCESO DE FLOTACION

Abstract

Las glass bubbles o burbujas de cristal, son esferas huecas de vidrio hechas de sodio-cal-borosilicato, dentro de sus propiedades una de las más importantes es su baja densidad por lo que es empleada en diferentes tipos de industrias, como por ejemplo la industria automotriz, aeronáutica, y hasta para mejorar las propiedades de ciertas pinturas. No tienen un pH definido, pues al estar en estado sólido, como un polvo seco, no se puede determinar, aunque si se diluyen en agua desionizada arrojan un pH de 9,5 en promedio. Son químicamente estables, sin embargo, por sobre los 600 °C sus propiedades se ven afectadas. Existen diferentes tipos de micro burbujas las cuales son fabricadas por la empresa 3M, para los propósitos de este trabajo se emplearon microburbujas K series, en específico el modelo K 37. Su tamaño promedio es de 45 micrones con una densidad de 0,37 g/cm3 . Uno de los problemas de la flotación de minerales es poder conseguir la granulometría adecuada para que las burbujas que se producen por efecto del espumante, logren levantar y flotar las partículas de mineral, es sabido que se tienen grandes pérdidas de mineral de interés, por estar molido a una granulometría muy pequeña, es por esto que se emplearon glass bubbles en el proceso de flotación para recuperar aquellas partículas que se iban a perder. Para que las micro burbujas puedan funcionar como colector de las pequeñas partículas, estas deben ser activadas de cierta forma, el proceso se llama funcionalización, y básicamente es hacer reaccionar un alcohol de cadena larga y recta con la superficie de las glass bubbles, esta superficie tiene en su composición el grupo silanol, el cual se une con la cadena de alcohol recubriéndose de estas. Este proceso se realiza durante siete horas agitando y calentando la mezcla de burbujas con alcohol, el alcohol que se evapore debe ser devuelto al proceso por medio de la condensación de este. Una vez finalizada las siete horas de funcionalización, la mezcla se filtra recuperando las micro burbujas, estas se deben lavar para retirar todo el alcohol que no reaccionó. De esta manera están listas para ser utilizadas en la flotación de minerales ultra finos.