EXTRACCIÓN DE LICOPENO MEDIANTE CO2 SUPERCRÍTICO: MEDICIÓN DE LA SOLUBILIDAD Y ANALISIS DE PROCESO

Abstract

El licopeno es un antioxidante natural que ha despertado un amplio interés debido a los comprobados efectos benéficos a la salud que su consumo conlleva. La extracción de licopeno desde los desechos de la industria de pasta de tomate, formadas por pieles y pepas del fruto, se presenta como una atractiva alternativa para su recuperación desde una fuente natural debido a las altas concentraciones del compuesto. El objetivo del presente trabajo es establecer una alternativa para la extracción de licopeno desde los desechos de la industria de pasta de tomate utilizando CO2 supercrítico como solvente. Como parte del conocimiento fundamental requerido para el análisis de este proceso, la solubilidad de licopeno en CO2 supercrítico es determinada y correlacionada mediante el modelo de Méndez-Santiago y Teja con la densidad y temperatura del solvente. En base a los resultados sobre la cinética de extracción presentados por otros autores, las condiciones de proceso en las que operaría un proceso estándar de extracción-separación de licopeno desde una matriz sólida son seleccionadas en base a la consistencia de la información disponible. La viabilidad económica de una instalación que utilice la alternativa de extracción de licopeno propuesta es estimada, considerando la situación actual y futura del mercado junto con la capacidad productiva local desde los desechos de la industria de pasta de tomate. En el Capítulo 1 se presentan las evidencias que respaldan la acción saludable del licopeno junto con la caracterización de la molécula y su procedencia. El Capítulo 2 se dedica a los fluidos supercríticos y su acción solvente, entregando la información teórica necesaria para la descripción de la solubilidad de sólidos en estos y su extracción desde matrices sólidas. En el Capítulo 3 se detallan los procedimientos utilizados y los resultados obtenidos en la medición de la solubilidad de licopeno en CO2 supercrítico, incluyendo un análisis sobre el efecto que ejerce la presencia de otros compuestos en la matriz sólida sobre la solubilidad del compuesto. En el Capítulo 4 se propone un proceso para la extracción de licopeno a partir de los desechos de la industria de la pasta de tomate, indicando los resultados de estudios realizados por otros autores en este tema. El Capítulo 5 aborda un análisis de mercado y económico preliminar con el objetivo de estimar la viabilidad comercial del proceso propuesto.