Variación de la velocidad de sedimentación de los concentrados y relaves cuando se aplica bacterias en el proceso de flotación

Abstract

Hoy en día, la minería utiliza diferentes reactivos químicos para llevar a cabo la obtención del mineral de interés. Uno de los procesos a nivel industrial que utiliza una considerable cantidad de reactivos es flotación, donde se ocupan colectores, espumantes, depresantes, modificadores de pH, entre otros, por lo tanto, podría haber una alta contaminación ambiental. Dado esto, se requiere buscar alternativas más amigables con el medio ambiente. Existen varias investigaciones donde se utilizan microorganismos en la industria minera, como, por ejemplo, la bacteria Acidithiobacillus ferrooxidans, que ha sido utilizada en los procesos de lixiviación, oxidación y flotación. Existen varias investigaciones donde ponen a prueba la bacteria anteriormente mencionada como un depresante en el proceso de flotación, por lo que, a continuación, se analizará el efecto que puede tener la adición de este microorganismo en los procesos posteriores a flotación, es decir, sedimentación, donde hay investigaciones que mencionan el uso de bacterias como floculantes en este proceso, por lo que en este estudio se analizará cómo afecta la bacteria A. ferrooxidans en la velocidad de sedimentación. Los resultados obtenidos muestran que la bacteria A. ferrooxidans disminuyó la velocidad de sedimentación de las partículas en la gran mayoría de los casos en comparación con el experimento donde no se utilizó ningún tipo de reactivo. Esto puede asociarse a que la bacteria funcionó como un dispersante, el cual es un reactivo que provoca una mayor repulsión entre las partículas del mineral. Por otro lado, se analizó cómo afecta el uso de la bacteria en la viscosidad de los concentrados y relaves, por lo que se modeló cada experimento utilizando el modelo de Ostwald-de Waele o potencial, dado que las curvas tienen una forma similar a una potencial. Además, a partir de esto último se obtuvieron los parámetros “k” y “n” para cada caso y las variaciones de estos parámetros con respecto al experimento donde no se utilizó ningún reactivo o microorganismo. Finalmente, se realizó una comparación a partir de la Ley de Stokes, para observar cómo afectaba la viscosidad a la velocidad de sedimentación, donde se observó que cuando aumentaba la viscosidad, disminuía la velocidad de sedimentación.