ESTUDIO DEL EFECTO DE AGUA DE MAR EN LA FLOTACIÓN DE SULFURO DE COBRE

Abstract

Dada la escasez del recurso hídrico conforme los años de sequía se extienden, el agua se ha vuelto un tema de interés público cada vez más sensible. La minería no está´ ajena a este fenómeno, ya que se ve afectada directamente por la menor disponibilidad de agua y por la creciente conflictividad que esto conlleva. Pese a los aumentos de la producción minera y a la caída en la ley del mineral, que se obliga a procesar mayor cantidad de material para obtener el producto con valor económico, y por ende a tener que utilizar mayor cantidades de volúmenes de agua. El nuevo escenario del aumento en la demanda del recurso hídrico, ha obligado a la industria minera a buscar nuevas fuentes para abastecer los requerimientos de producción. Es muy necesario destacar que las extracciones de agua continentales por parte de la gran minería se han mantenido constantes en los últimos años, y que el uso de agua de mar se haya incrementado cuatro veces desde el año 2009, cuando llegaba a 0,32 metros cúbicos por segundo. Esta nueva alternativa de extracción del recurso hídrico, ha generado un vuelco en varias compañías mineras que han invertido en la utilización de este recurso como opción ante la escasez del agua continental. En consecuencia se ve directamente alterada otra variable, dado que al tener que sacar el agua desde el mar, además de realizar el proceso de desalación (por lo general a través de osmosis inversa), y bombear el agua hasta la planta, la cantidad de energía utilizada es altísima, donde en algunos casos se ha triplicado su consumo. Es por lo anterior, que el uso del agua de mar sin desalar ha cobrado fuerza como una opción atractiva. En el presente trabajo, se lleva a cabo un estudio sobre el efecto de utilizar el agua de mar (sin desalar), en el proceso de flotación de un sulfuro de cobre, dicho análisis es realizado en el laboratorio de metalurgia de la Universidad Técnica Federico Santa María, sede Viña del Mar, José Miguel Carrera.