Evaluación técnico- económica para la producción de concentrado de tierras raras a partir de arcillas iónicas

Abstract

El interés del grupo de elementos denominados Tierras Raras (REE) ha ido en aumento en los últimos años y se proyecta que, debido a la gran y constante demanda de nuevas tecnologías relacionados con dispositivos electrónicos, imanes, defensa militar, entre otros, este producto continúe con su gran relevancia. La siguiente memoria, describe la evaluación técnica y económica para la ejecución de una planta ubicada en Penco, Región del Bio-bio, donde se proyecta la producción de concentrado de tierras raras a partir de arcillas iónicas con un plan minero de 15 años de vida útil y con una ley inicial de 0,2%. Primero se estudió la historia, la mineralogía y los procesos existentes en el mercado, luego se propone una nueva alternativa llamada Proceso cerrado de desorción continua de tierras raras (CCLP) la cual será aplicada por primera vez en esta planta en desarrollo. La idea de esta nueva propuesta nace de la necesidad de optimizar el proceso, a la vez que se obtiene una mayor extracción de mineral de interés a través de un proceso más amigable con el medio ambiente. Además, se analizaron los distintos aspectos relevantes para llevar a cabo el proyecto donde se estudia el mercado internacional, se desarrolló un balance de masa y calor, se realizó una evaluación de riesgos y de costos asociados a su ejecución. En el desarrollo del balance de masa y calor se obtuvo una producción de 0,15 [ton/h] de REE, además se definió el costo de los principales equipos sobredimensionados hasta un 10% obteniéndose un gasto total de $USD 2.054.000, con ello se estimó un costo de inversión total de planta de USD$9.058.140, considerado un costo de operación de USD$ 28.310.030 al año. A pesar de esto, el Payback calculado es menor a dos años, lo que significa que el proyecto es bastante rentable dándole viabilidad técnica y económica.