Estudio de efecto de la variación de los parámetros involucrados en el pretratamiento de mineral en el proceso de lixiviación clorurada utilizando Test EMELA®

Abstract

La presente Memoria de Título tiene como objetivo estudiar los efectos de la variación de parámetros críticos en el pretratamiento de mineral de cobre durante la lixiviación clorurada, con el fin de optimizar su recuperación de cobre. Los parámetros evaluados incluyen la dosificación de ácido, la dosificación de NaCl, la temperatura de la solución aglomerante, y el tiempo de reposo, los cuales son los principales agentes involucrados en la reacción química del proceso de lixiviación, además de la facilidad de variar estos en un ambiente controlado como lo es un laboratorio pequeño. Para identificar las condiciones que maximicen la recuperación de cobre, se utilizó la metodología del Test EMELA®, que comprende la realización de cuatro series de ensayos, en las cuales se modificó de manera sistemática uno de los parámetros en cada serie. A través de este enfoque, se compararon las recuperaciones de cobre obtenidas para seleccionar la configuración óptima de cada parámetro. Este estudio fue desarrollado en colaboración con la empresa FOSTER, quienes se encuentran en proceso de diseñar un equipo denominado “Reactor Primario”, el cual tiene como finalidad mejorar el pretratamiento de mineral en el proceso de lixiviación clorurada, modificando los parámetros de dosificación de ácido, la dosificación de NaCl, la temperatura de la solución aglomerante, y el tiempo de reposo. Además, la mina Pampa Camarones mostró interés en la posible implementación de este equipo en sus operaciones. Los resultados obtenidos no justifican la implementación del “Reactor Primario” en las operaciones de Pampa Camarones, esto debido a que, al momento de modificar los parámetros, se logró un aumento de la recuperación de 0,25 % a 1,28 % en el caso de la muestra M1 y de 0,12 % a 1,15 % en el caso de M2, siendo estas recuperaciones valores que no se pueden comparar a su recuperación actual de 82,7 %. Sin embargo, los hallazgos sirven como un precedente valioso para que FOSTER continúe investigando el desarrollo del “Reactor Primario”, un equipo que permita ajustar estos parámetros de manera eficiente para maximizar la recuperación. Para avanzar en esta dirección, es necesario realizar más ensayos con un mineral menos variable y utilizando un prototipo del “Reactor Primario”, el cual deberá desarrollar FOSTER.