Puesta a tierra: seguridad para las personas y equipos en instalaciones eléctricas de alta tensión

Abstract

En la actualidad existen dos tipos de puesta a tierra: uno es por medio de electrodos (barras), que por lo general se emplean en instalaciones eléctricas de baja tensión, y el otro método es por medio de mallas a tierra, que corresponde a un conjunto de conductores de cobre desnudo interconectados entre sí (formando rectángulos), con el objeto de proporcionar una conexión eléctrica común a los equipos y estructuras metálicas de una central generadora o de una subestación. Las mallas se emplean, por lo general, en instalaciones de media o alta tensión. El objetivo principal de una malla a tierra es controlar los voltajes peligrosos que aparecen en ella ante el paso de una corriente de gran magnitud (producto de una falla en el sistema eléctrico, ya sea por cortocircuitos, corrientes de fuga o de tipo atmosférico (rayos)). Desde el punto de vista preventivo, dicho diseño estará condicionado por los “voltajes de paso y de contacto”, los cuales deberán promediar un valor inferior a los “voltajes de paso y de contacto tolerables por el cuerpo humano”. Si por alguna eventualidad se obtienen (según cálculos) valores de voltajes superiores a los tolerables por el cuerpo humano, se deberá volver a diseñar la malla a tierra; en ningún caso se deberá ejecutar, ya que pondrá en riesgo la vida de las personas que laboran o transitan por los alrededores de la malla. Del mismo modo, todos los equipos eléctricos, carcazas, estructuras metálicas u otros que estén conectados a la malla, ante una falla a tierra, también deberán alcanzar voltajes cuya magnitud sea inferior a la que pueda soportar un individuo. Para alcanzar dichas condiciones, que desde el punto de vista preventivo son trascendentales, se deberán realizar extensos cálculos matemáticos que incorporan diversas variables.