Factibilidad técnico-económica de aprovechamiento óptimo del rectificador controlado de la sociedad minera Pudahuel

Abstract

Dentro del proceso de refinación de cobre utilizado por la Sociedad Minera Pudahuel (S.M.P.), en su planta de Lo Aguirre, se encuentra como última etapa el proceso de electroobtención de cobre. La electroobtención es básicamente la depositación de cobre metálico en cátodos desde una solución cargada del metal, denominada electrolito. Esta acción química no es espontánea, es decir, necesita energía eléctrica para su realización. La nave electrolítica de la S.M.P. es el lugar donde ocurre la electroobtención. Esta consta de un conjunto de celdas por las cuales está recirculando la solución cargada de cobre. En las celdas están sumergidos ánodos de aleación de plomo y cátodos de cobre, entre los cuales, y a través del electrolito, está circulando una corriente eléctrica. La energía eléctrica necesaria en el proceso es entregada por dos unidades rectificadoras de 3 M.V.A. cada una. Aquellas están básicamente constituidas por un transformador de potencia y un rectificador tiristorizado, con el que se obtiene una corriente eléctrica continua controlada. Se sostiene que, en el proceso de electroobtención, la calidad y el rendimiento de este dependen, entre otras cosas, de la temperatura del líquido en la nave. Actualmente, esta temperatura varía principalmente con el nivel del proceso, correspondiente a la corriente continua entregada por el rectificador, y con la temperatura ambiental. El propósito de este trabajo es analizar técnica y económicamente la factibilidad de aprovechar una reserva de capacidad instalada del rectificador de potencia para desarrollar un sistema que permita calefaccionar controladamente el electrolito en la nave.