Cultivo comercial del caracol de tierra

Abstract

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El origen del caracol se remonta a 570 millones de años atrás, siendo tanto parte de la alimentación como de la cultura de la humanidad. El caracol es originario de Europa, pero ha sido introducido en América, Oceanía y África. Existen diversas especies de caracol de tierra, sin embargo, solo algunas son de carácter comercial. El caracol de tierra tiene excelentes cualidades que posicionan su carne entre las de mejor calidad alimenticia. Pese a estas cualidades alimenticias, el consumo del caracol de tierra en Chile es muy limitado, y está compuesto principalmente por la demanda generada por hoteles y restaurantes que venden el producto a extranjeros. En el mundo la carne de caracol es muy cotizada, con volúmenes de venta de 300 mil toneladas al año. El principal consumidor mundial de este producto es Francia con alrededor de 65 mil toneladas al año, seguido por Italia y España con 36 mil y 14 mil toneladas al año respectivamente. Debido al alto consumo de este molusco en la Unión Europea, y al carácter estacional del producto, la producción propia no es suficiente para satisfacer la demanda, por lo que deben importar gran parte de su consumo. Para acceder a estos mercados, se debe realizar un cultivo profesionalizado del caracol, el cual recibe el nombre de “Helicicultura”. Chile tiene características de suelo, clima, costo de mano de obra y estacionalidad del producto privilegiadas para el cultivo del caracol, lo que genera una oportunidad de negocio para su exportación.