EVALUACIÓN TÉCNICA DE LIXIVIACIÓN ÁCIDA DE MINERALES ORO - COBRE

Abstract

El presente trabajo de titulación tiene como objetivo estudiar la factibilidad técnica de lixiviar un mineral mixto oro-cobre en medio ácido, mediante el uso de agentes oxidantes que permitan la disolución del oro contenido en el mineral. Los agentes oxidantes que se estudiaron fueron el ion hipoclorito (CIO-), en su forma de hipoclorito de sodio (NaCIO) y el Cl20, en sus estados gaseoso y líquido. El mineral ocupado para el desarrollo del estudio corresponde a un mineral de cobre de tipo oxidado de baja ley (0,56% de Cobre total), con presencia de oro, con una ley de 3 g/ton, por lo que se considera al mineral como un mineral mixto oro-cobre de baja ley para las dos especies. El tratamiento de este tipo de minerales supone un proceso de lixiviación secuencial de las especies de interés (lixiviación en pilas). En una primera etapa se lixivia el cobre, seguida de una segunda etapa de lixiviación en donde se beneficia el oro. La primera etapa del proceso se realiza en medio ácido, seguida de la adición a la pila de lixiviación de agentes oxidantes y el riego con solución acidulada. Se realizaron diversas pruebas metalúrgicas, llegando hasta la etapa de pruebas de lixiviación en columnas, las pruebas se realizaron bajo una metodología que permite el uso de estos resultados para el diseo y optimización de un proceso industrial. Los resultados obtenidos muestran altas recuperaciones de cobre para la primera etapa del proceso (80%). En la segunda etapa del proceso, se lograron elevadas recuperaciones de oro, alcanzándose una recuperación máxima de 98%; además, en la etapa de lixiviación de oro se logró una recuperación secundaria de cobre de 5%, con lo que se logró una recuperación total de cobre de un 85%. Estos resultados validan a nivel de laboratorio un proceso para el beneficio simultáneo del oro y cobre en un mineral mixto de baja ley. El estudio del tipo de agente oxidante a utilizar en una posible aplicación industrial, los resultados óptimos se logran mediante el uso combinado de hipoclorito de sodio y Cl20 en su estado acuoso.