ELECTROFORESIS COMO TÉCNICA DE SEDIMENTACIÓN DE RELAVES MINEROS

Abstract

Este trabajo consiste en el estudio de la electroforesis como técnica para mejorar la sedimentación de relaves mineros, basado en estudios realizados con sedimentos arcillosos (finos) de río. Se realizaron pruebas experimentales en columnas de laboratorio, con campo eléctrico aplicado de corriente directa durante el proceso de sedimentación de una suspensión de agua y relave, técnica conocida como electroforesis. Se identifican tres variables de interés: campo eléctrico de corriente directa aplicado, concentración de sólido en la suspensión y tamao de partícula de sólido. El análisis de los resultados experimentales muestra que sólo la concentración de sólido y el tamao de partícula tienen un efecto significativo sobre el proceso de sedimentación, mientras que al aplicar un campo eléctrico de corriente directa la sedimentación no mejora y se hace más lenta. Después de calcular parámetros indicadores de mejoras, se aprecia que la electroforesis no incrementa la sedimentación, principalmente por el gran tamao de partícula utilizada y la constante formación de gas que alteran la interfase sólido-líquido. También se muestra el efecto sobre el líquido y sólido después de aplicar un campo eléctrico por un período prolongado, concluyendo que la principal consecuencia se traduce a un aumento de pH del líquido y disminución del contenido de cobre del sólido. Se concluye que la electroforesis no mejora la sedimentación de relaves mineros, que cumplan con las características de este estudio.