LIXIVIACIÓN ELECTROASISTIDA DE COBRE, CON RECUPERACIÓN DE COBRE CONCENTRADO POR ELECTRODIÁLISIS

Abstract

El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo y la mayor fuente de ingresos para Chile, aportando con el 14% del PIB nacional. Con el 33% de la producción mundial Chile se presenta come el mayor productor de cobre a nivel mundial, generando anualmente más de 5 millones de toneladas de cobre fino. Por cada tonelada de cobre fino producido se disponen más de 600 toneladas de desechos, entre los que se encuentran: minerales de baja ley, relaves, escoria de fundición y ripios de lixiviación, que por lo general contienen muy poco cobre, no pasan más del 0,15%, y tienen como destino final los botaderos. El presente trabajo tiene como objetivo principal estudiar la factibilidad técnica que tiene la electrodiálisis en la remoción de cobre para proponer a esta técnica como una alternativa para la recuperación de cobre desde residuos sólidos asociados a la industria cuprífera en Chile, específicamente desde ripios. Para lo cual se propone someter estos ripios a un proceso de lixiviación electoasistida, utilizando energía solar como fuente energética. Como resultado de los experimentos realizados se obtuvo un modelo que describe el desplazamiento del cobre en el tiempo. El modelo planteado se basa en las ecuaciones de Nernst-Planck ajustado con los datos experimentales, y responde a un ajuste exponencial con un coeficiente de correlación de R^2 = 0,970. Finalmente, dados los requerimientos energéticos asociados a un sistema de electrodiálisis a escala real, que opere bajo las condiciones estipuladas en este estudio, técnicamente hablando se puede decir que es posible construir un sistema que cumpla con los objetivos planteados para este tipo de remoción y concentración de cobre, sin embargo, no se presenta como una alternativa económicamente atractiva dado el alto consumo eléctrico demandado por el sistema (considerando que este este sistema requiere de 600.000 Kwh para obtener una tonelada de cobre en contraste con los 2.320 Kwh que son utilizados en la industria del cobre).