Análisis integral del impacto social, económico y ambiental del cierre o reconversión de centrales térmicas a carbón en Chile

Abstract

El proceso de descarbonización del sistema eléctrico chileno ha impulsado el cierre progresivo de centrales termoeléctricas a carbón. Sin embargo, estas decisiones pueden generar impactos relevantes en los territorios donde operan, por lo que la reconversión tecnológica surge como una alternativa al cierre definitivo. Esta investigación analiza los impactos económicos, sociales y ambientales asociados al cierre y reconversión de centrales termoeléctricas, utilizando como caso de estudio la Central Termoeléctrica Guacolda. Se compara su cierre con una reconversión mediante co-combustión con amoníaco verde, aplicando el Proceso Analítico Jerárquico (AHP) a partir de información secundaria y siete criterios de evaluación. Además, se incorpora un análisis de sensibilidad para examinar la estabilidad de los resultados. La reconversión obtiene una prioridad global de 50,90 %, frente al 49,09 % del cierre, con una diferencia de solo 1,81 puntos porcentuales. Esto evidencia una preferencia estrecha y sensible a cambios en las condiciones evaluadas. Entre los factores que pueden modificar la priorización destacan las condiciones asociadas al amoníaco verde, el mercado laboral de Huasco y el desempeño ambiental. Como principal aporte, la investigación desarrolla una estructura metodológica que integra criterios económicos, sociales y ambientales y que puede servir como base adaptable para evaluar otras centrales termoeléctricas que enfrenten decisiones similares dentro del proceso de descarbonización chileno.

The decarbonization of the Chilean electricity system has promoted the progressive closure of coal-fired power plants. However, these decisions may generate significant impacts on the territories where these facilities operate, making technological conversion an alternative to permanent closure. This study analyzes the economic, social, and environmental impacts associated with the closure and conversion of coal-fired power plants, using the Guacolda Power Plant as a case study. Its permanent closure is compared with a conversion alternative based on green ammonia co-firing, applying the Analytic Hierarchy Process (AHP) using secondary information and seven evaluation criteria. A sensitivity analysis is also conducted to assess the stability of the results. The conversion alternative obtains a global priority of 50.90%, compared with 49.09% for closure, resulting in a difference of only 1.81 percentage points. This indicates a narrow preference that is sensitive to changes in the evaluated conditions. Key factors that may modify prioritization include the cost and availability of green ammonia, labor market conditions in Huasco, and environmental performance. As its main contribution, this research develops a methodological framework that integrates economic, social, and environmental criteria and can serve as an adaptable basis for evaluating other coal-fired power plants facing similar decisions within Chile’s decarbonization process.