Análisis de implementación de una planta desalinizadora en el Centro-Sur de Chile, alimentada por energía solar

Abstract

La presente memoria aborda el problema de crisis hídrica que está afrontando Chile, centrándose en la macrozona Centro-Sur donde se destaca la región de O´Higgins como una de las más afectadas. Se plantea analizar la factibilidad técnica y económica de una desalinizadora destinada a agua de riego, para evidenciar la viabilidad de este tipo de proyectos como una fuente hídrica alternativa. Mediante un análisis técnico, se definió como caso de estudio un pequeño predio agrícola con un requerimiento hídrico de aproximadamente 2.690 m^3/día, para lo cual se consideraron los equipos de desalinización, transporte, almacenamiento y generación eléctrica, siendo esta última la principal fuente de autogeneración sustentable. A este diseño se sumó la estimación de los gastos operacionales asociados a los equipos, junto con la dotación de personal necesaria para la operación, mantención y administración de la planta. Todo lo anterior fue evaluado bajo el marco legal aplicable a proyectos de alto impacto ambiental (Ley 19.300), que regula actividades como la captación, el vertido y la calidad del agua a utilizar en la zona. Finalmente, la rentabilidad se evaluó mediante la proyección de un flujo de caja descontado, utilizando como indicador principal el VAN. El resultado fue negativo, evidenciando que, debido al alto costo de inversión y operación, el precio requerido para el agua resultaría muy superior al valor que actualmente se paga en el sector agrícola. Se concluye que, pese a la condición hídrica que experimenta el país, un proyecto de desalinización de las dimensiones propuestas no logra ser rentable económicamente. Es posible expandir el alcance del proyecto a un ámbito urbano, disponiendo de agua potable para comunidades con escasez crítica, pero bajo las condiciones actuales el agua de riego no representa un elemento lo suficientemente valorizado, como para justificar una desalinizadora.

The present thesis addresses the problem of the water crisis currently affecting Chile, focusing on the south-central macrozone, where the O’Higgins region stands out as one of the most affected. The study analyzes the technical and economic feasibility of a desalination plant intended for irrigation water, in order to assess the viability of this type of project as an alternative water source. Through a technical analysis, a small agricultural property was defined as the case study, with a water demand of approximately 2,690 𝑚3𝑑𝑎𝑦. The design considered desalination equipment, transport, storage, and power generation systems, with the latter being the main source of sustainable self-generation. This design was complemented by the estimation of operating expenses associated with the equipment, together with the staffing required for plant operation, maintenance, and administration. All of the above was evaluated under the legal framework applicable to high environmental impact projects (Law 19,300), which regulates activities such as water intake, discharge, and quality standards in the area. Finally, profitability was assessed through the projection of a discounted cash flow, using Net Present Value (NPV) as the main indicator. The result was negative, showing that due to the high investment and operating costs, the price required for water would be far above the current value paid in the agricultural sector. It is concluded that, despite the water crisis affecting the country, a desalination project of the proposed dimensions is not economically viable for agricultural use. However, its scope could be expanded to an urban setting, providing potable water to communities facing critical scarcity. Under current conditions, irrigation water does not represent a sufficiently valued resource to justify a desalination plant for this purpose.