ESTUDIO DE LA FLOTACIÓN DE MATERIALES USANDO ESTIMULACIÓN ULTRASÓNIOCA

Abstract

El estudio del proceso de Flotación de Minerales en una celda batch con la incorporación de estimulación acústica, versus la Flotación Batch convencional, fue realizado en el Laboratorio de Procesos del Departamento de Procesos Químicos, Biotecnológicos y Ambientales de la Universidad Técnica Federico Santa María y financiado por Tecnova S.A., quienes encargaron este trabajo para validar su tecnología ultrasónica a escala de laboratorio. El mineral en estudio es propiedad de la Sociedad Minera Punta del Cobre (Pucobre S.A.), empresa localizada en la comuna Tierra Amarilla distante a 5 [km] de la ciudad de Copiapó en pleno Desierto de Atacama. Las pruebas se realizaron a diferentes tiempos de aplicación de ultrasonido, manteniendo constante los valores de frecuencia y potencia, además de considerar similares parámetros operacionales de Pucobre. Los resultados finales comparados con la operación tradicional de flotación batch demostró que en la medida que aumenta la potencia aplicada al sistema, también aumenta la actividad cavitatoria al interior de la celda logrando reducir visiblemente el tamaño de las burbujas generadas con su consiguiente mejora en los resultados de Recuperación y Ley de cobre, cuando el tiempo de operación de ultrasonido con una potencia de 4[kW] y un valor de frecuencia de 23[kHz] fue aplicado durante los 8 [min] iniciales del proceso de flotación. Por otra parte se observan mejoras en la Recuperación para similares valores de Ley de Cu al cabo de 12 [min] de flotación bajo la misma potencia y frecuencia.