ESTUDIO DE LA FLOTACION DE COBRE PROVENIENTE DE ESCORIAS UTILIZANDO MEZCLAS DE AGUAS COMO AGUA DE PROCESO

Abstract

En el proceso metalúrgico de la flotación, específicamente en el tratamiento de escoria, no existen estudios publicados del uso del agua de mar como agua de proceso. En la minería, actualmente el agua de mar está siendo muy utilizado, debido a la escasez de agua que existe a nivel mundial, por lo que debe ser cuidado tanto en las industrias, como también en los hogares. En el último tiempo, se ha utilizado el agua de mar como una de las soluciones a la falta de disponibilidad de recurso hídrico. Es una solución viable y muy atractiva para el procesamiento de minerales, dado su bajo impacto hacia el medio ambiente y comunidades. Sin embargo, el uso de agua de mar trae consecuencias en las operaciones de flotación de cobre, debido a la interacción entre los componentes del agua de mar y los reactivos utilizados. El ejemplo más claro es la cal (principal reactivo depresante de pirita en la industria) constituye el reactivo más afectado por la presencia de agua de mar. La cal es un regulador de pH para la flotación de cobre, el efecto que este tiene con el uso de agua de mar, es que este recurso funciona como efecto buffer, evitando que se alcancen los pH básicos requeridos para la flotación. A pH superior a 9.5, produce la precipitación de iones secundarios, por ejemplo, hidróxido de magnesio y carbonato de calcio, los cuales reaccionan con los iones hidróxidos perjudicando el rendimiento de la flotación de cobre en presencia de cal. Las fundiciones de cobre en Chile por cada tonelada de cobre producido se generan alrededor de 2,2 toneladas de escoria y a nivel nacional se producen anualmente un aproximado de 4,5 millones de toneladas de escoria. También, las escorias constituyen un pasivo ambiental y minero: se dejan acumuladas por mucho tiempo y no se le da ninguna reutilización operacional. Es por esto que se pensó en el impacto ambiental que pudiese llegar a tener a largo plazo y mejorando los sistemas de las plantas mineras y su almacenamiento. Además, no existe ningún estudio realizado sobre el tratamiento de escorias por lo cual se plantea este tema como material de investigación.