Lixiviación y electrobtención simultánea de cobre a partir de calcopirita

Abstract

En este trabajo se estudió un proceso simultáneo de lixiviación-electroobtención como un sistema alternativo al tratamiento pirometalúrgico tradicional de los concentrados de cobre del tipo calcopirita. Se estudiaron las respuestas porcentaje de cobre extraído y eficiencia de corriente, a partir de un diseño experimental factorial que combina las variables siguientes: concentración de fierro inicial (g/L), tiempo de molienda (h), tiempo de proceso (h), carga de calcopirita (g) y densidad de corriente (A/dm²). A partir de los resultados obtenidos de las experiencias se concluye que la química de disolución de la calcopirita está controlada por la acción de dos efectos simultáneos: la lixiviación ácida oxidante que ocurre en la solución y un efecto galvánico entre partículas de concentrado y cobre metálico depositado durante la electroobtención. Para el sistema estudiado, en las mejores condiciones de operación, se alcanzó un porcentaje de cobre extraído de un 56% y una eficiencia de corriente de 85,3%. El cobre catódico obtenido no fue de calidad electrolítica, lográndose purezas de 99,5 a 99,7%. El aporte de este trabajo reside en que abre expectativas de desarrollo de un proceso en dos etapas sucesivas para mejorar la extracción de cobre de la calcopirita. Este sistema propone la transformación de la calcopirita en un sulfuro fácilmente lixiviable como la calcocita, y posterior lixiviación-electroobtención simultánea del mineral.