PROYECTO DE MEJORA DEL SISTEMA DE PRE-TRATAMIENTO DE LA PLANTA DESALADORA NORTE DE AGUAS DE ANTOFAGASTA S.A.: ANÁLISIS DEL ESTADO OPERACIONAL ACTUAL DEL SISTEMA DE FILTROS DE CARTUCHO Y DISEÑO DEL PLAN EXPERIMENTAL PARA LA PLANTA PILOTO DE FILTROS DE CARTUCHO

Abstract

En la actualidad, el agua es considerada como un recurso estratégico ya que es fundamental para el desarrollo socioeconómico de los países. Su demanda ha ido en aumento debido al crecimiento poblacional y al constante desarrollo. En este contexto, es que la desalación se presenta como una alternativa en donde se considera la utilización de una fuente de agua segura en contraste con la escasez de las fuentes de agua convencionales. En Sudamérica, nuestro país es considerado pionero en temas de desalación, siendo la empresa Aguas de Antofagasta la que tiene la mayor participación en la producción de agua potable mediante este proceso. El proceso de desalación más utilizado es la osmosis inversa, en la que por medio de una membrana semipermeable se remueven iones mediante la aplicación una alta presión para vencer la presión osmótica. La desalación requiere una etapa de pre-tratamiento, que en el caso de la Planta Desaladora Norte (PDN) de Aguas de Antofagasta se considera dos etapas de filtración: filtros multimedia (FM) y filtros de cartucho (FC), alcanzando un tamaño de corte global de 5 micras. Esta configuración tiene como objetivo eliminar los sólidos suspendidos contenidos en el agua de mar y así evitar la acumulación acelerada de partículas en las membranas de osmosis inversa. Hoy en día, este pre-tratamiento sólo retiene el 15% de los sólidos suspendidos. Es por esto, que se requiere evaluar la disminución del tamaño de corte del sistema en la etapa de filtros de cartucho, a fin de dar solución al mejoramiento de la calidad del agua filtrada mediante la evaluación del tipo de cartucho a instalar y su tamaño de corte, pero también manteniendo o mejorando el rendimiento operacional mediante la evaluación del área de filtración óptima, todo esto a realizarse en una instalación piloto. Por esta razón, se plantea como objetivo general de esta memoria el analizar el estado operacional actual del sistema de filtros de cartucho de la PDN con el fin de determinar parámetros operacionales para la planta piloto y diseñar el plan experimental para la evaluación de las alternativas de cartuchos filtrantes, actividades correspondientes a la etapa 1 del proyecto.