Ingeniería de Ejecución en Prevención de Riesgos

En el rubro de la construcción, los trabajadores en cada actividad que realizan se encuentran comprometidos a una gran variedad de riesgos para su salud. La exposición varía, ya que muchos se desempeñan en diferentes oficios, debido a que sus trabajos son generalmente esporádicos. Cualquier riesgo suele ser intermitente y de corta duración, pero es probable que se repita. Un trabajador puede no sólo rodearse con los riesgos primarios de su propio trabajo, sino que también puede exponerse a los riesgos generados por quienes trabajan en su proximidad. La gravedad de cada riesgo depende de la concentración y duración de la exposición para un determinado trabajo, como lo es en el caso de la silicosis. Muchos procesos incluyen operaciones que, si no se planifican, controlan o administran apropiadamente, pueden causar exposiciones a polvo y poner en riesgo la salud de los trabajadores. En Chile, en la primera mitad del siglo 20 (época del comienzo de la gran minería en el norte del país) la silicosis fue considerada como un problema de Salud Pública debido a que afectaba a muchos trabajadores, alcanzando a un 30% de éstos en una de las minas con mejor tecnología preventiva de aquella época (Vergara 2003; Vergara 2005). En el siglo XVI George Agrícola hace referencia a la muerte prematura de los mineros a causa de la silicosis. Esta enfermedad corresponde al grupo de neumoconiosis más conocida y extendida en el mundo, ya que se trata de una enfermedad grave, incurable, potencialmente mortal, que se caracteriza por una fibrosis pulmonar producto de la inhalación de polvo con contenido de sílice (dióxido de silicio) cristalina, en dosis dependiente, irreversible y progresiva, aún después de eliminar la exposición, altera la capacidad respiratoria del trabajador, pudiendo causar invalidez física y la muerte. Por otra parte, la IARC (Agencia Internacional de Investigación contra el Cáncer) clasifica en el año 1996 a la sílice como cáncer- gena en humanos, cabe mencionar que una de las principales complicaciones que se puede asociar a la silicosis es el Cáncer de pulmón. 2 En el mundo existen millones de trabajadores en riesgo de adquirir silicosis debido a que el dióxido de silicio es el componente predominante de la corteza terrestre. Se trata de una antigua patología ocupacional y aunque actualmente se cuenta con métodos de control efectivos, cada día aparecen nuevos casos. Esta es una de las enfermedades profesionales reconocida desde la antigüedad. A pesar del desarrollo tecnológico que ha experimentado el mundo esto no se ha visto reflejado en las estadísticas y realidades relacionadas con esta enfermedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que en varios países del mundo la silicosis es un problema vigente y en muchos de ellos se desconoce la verdadera incidencia y prevalencia. En general, la Organización Mundial del Trabajo (OIT) ha estimado que entre un 30% y un 50% de trabajadores, pertenecientes a sectores de alto riesgo de exposición a polvo, podrían sufrir enfermedades ocupacionales producto de su exposición. Dado este panorama, el Comité Conjunto OMS/OIT de Salud Ocupacional acordó un Programa Global de Erradicación de la Silicosis en el mundo para el año 2030. Existen estudios sobre los niveles de sílice a que están expuestos los trabajadores en Chile, como el realizado por el Instituto de Salud Pública de Chile entre los años 2004 – 2005, respecto de la situación de la exposición a esta sustancia. Se evaluaron 132 empresas de 31 rubros; se tomaron 364 muestras de aire. Se encontró que en el 35% de los rubros se sobrepasó el Límite Ponderado Permisible de sílice definido en D.S. 594 y que el 33% de las muestras lo superaba. Posteriormente se estimó el porcentaje de trabajadores con alta probabilidad de exposición a sílice (trabajador que labora más del 30% de la jornada laboral semanal en presencia de sílice); Este mismo Instituto, a través del estudio “Situación de Exposición Laboral a Sílice en Chile”, aplicando la Metodología de Matriz de Exposición Ocupacional, estimó que el 5,4% de la Fuerza de Trabajo Ocupada tiene una alta probabilidad de exposición a sílice, por lo cual gran cantidad de trabajadores estarían expuesto a contraer algún tipo de enfermedad, principalmente la Silicosis. En agosto del año 2005, se efectúa en Chile el I Encuentro Regional para la “Implementación del Programa Global de Eliminación de la Silicosis (GPES), de la OIT/OMS en América Latina”, organizado por OMS/OPS en colaboración con OIT y el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (NIOSH) y la participación del 3 Ministerio de Salud y el Instituto de Salud Pública de nuestro país. En tal oportunidad, el Ministerio de Salud presentó, teniendo en cuenta el marco general entregado por el Comité Conjunto OMS/OIT, el Plan Nacional para la Disminución de la Incidencia de Silicosis para el 2020 y su Erradicación para el 2030. En la actualidad, Chile no cuenta con tasas de prevalencia ni incidencia de silicosis, como tampoco existe conocimiento del número de empresas donde existe exposición a sílice libre cristalina ni del número de trabajadores expuestos a ella, pero dada toda la información que se tiene con respecto al tema, todos los conocimientos entregados a las diferentes empresas, será posible lograr la meta fijada por el Plan Nacional de Erradicación de la Silicosis (PLANESI) teniendo en cuenta que uno de los objetivos principales definidos en PLANESI es que las empresas disminuyan y controlen la exposición a sílice en los lugares de trabajo. En la constructora A y M Ltda. Existen muchos productos y/o materiales primarios, que en su composición contienen sílice libre cristalizada, entre ellos se encuentra el hormigón, cemento, ladrillos, cerámicas, baldosas, arena entre otros. La sílice por su gran abundancia en la corteza terrestre puede considerarse un alto agente de riesgo importante dado que cualquier tarea o labor que altere la corteza terrestre o productos provenientes de ella, generará sílice, como por ejemplo la demolición de estructuras, desbaste y pulido de muros, barrido en seco, entre otras. Todas aquellas labores mencionadas que se realizan en la constructora, los efectos a la salud debido a su exposición pueden producir silicosis el cual es de carácter irreversible. Si bien en el tiempo que lleva la constructora jamás a ningún trabajador se le ha detectado la enfermedad, y por lo mismo es importante mantenerse así, con la finalidad de erradicar por completo la Silicosis. Teniendo en cuenta dichos antecedentes, se asume a la silicosis como problema social en el país, debido al alto porcentaje de trabajadores, pertenecientes a sectores de alto riesgo de exposición a polvo de sílice, podrían sufrir de esta enfermedad ocupacional llamada SILICOSIS. 4