ESTUDIO DEL PRETRATAMIENTO QUÍMICO CON REPOSO A 35 °C PARA INCREMENTAR LA EXTRACCIÓN DE COBRE DESDE MINERALES DE CALCOPIRITA Y CALCOSINA
Abstract
En la década del 80, la biolixiviación de sulfuros de cobre secundarios de baja ley
(calcosina y covelina) permitía extracciones sobre 85% en cerca de 400 días de lixiviación
en pila y fue implementada exitosamente a escala industrial. Sin embargo, la extracción
de cobre desde sulfuros de cobre primarios de baja ley (menor a 0,35% Cu) usando
diferentes tipos de bacterias, no es superior al 5%. El año 2010, se inician estudios de
pilotaje usando sales de cloruro en el proceso de aglomerado/curado que recibe ahora el
nombre de pretratamiento químico, con adición de sales de cloruro, ácido sulfúrico
concentrado y una solución lixiviante, con reposos de 20 días, permitiendo la extracción
del 94% del cobre contenido en minerales de sulfuros secundarios en menos de 140 días.
Actualmente se estudian alternativas que modifican esta técnica para lograr resultados
similares con minerales de cobre primario (calcopirita y bornita).
En esta memoria de título se analiza el efecto del pretratamiento químico con un reposo
a 35 °C sobre la disolución del cobre en el lavado ácido de los glómeros y en la cinética
de extracción mediante lixiviación en botellas de minerales de cobre primario (M2) y
secundarios (M1). Los principales resultados del lavado ácido de los glómeros, muestra
que el pretratamiento químico y reposo a 35 °C es esencial para la transformación de los
sulfuros de cobre. Esta transformación no produce sulfatos de cobre, sino que
compuestos que requieren condiciones más agresivas con presencia de iones Cu2+ y
Fe3+, siendo relevante la presencia de Cl-
. Por otro lado, los resultados de la cinética de
lixiviación en botellas muestran extracciones de cobre en M2 de 87% en 72 h, usando un
pretratamiento químico (Fe3+ y NaCl), reposo a 35 °C y 90 gL-1 Cl- en la solución lixiviante
de PLS. Con estas condiciones, la extracción de cobre en M1 es de 100% en 24 h