SIMULACIÓN DEL PROCESO DE LIXIVIACIÓN PARA AGLOMERADOS DE COBRE EN MEDIO SULFATO - CLORURO

Abstract

La lixiviación en medio sulfato – cloruro nace como una vía alternativa para poder procesar minerales mixtos con niveles de recuperación elevados y en tiempos relativamente cortos comparados a el método convencional de lixiviación acida. Sin embargo, para su implementación se requiere una serie de pruebas piloto como también experimentos preliminares para comprobar la efectividad y rentabilidad del proceso. Ante esta situación, la simulación computacional viene a ser una herramienta complementaria a la etapa de prueba y proyección de los procesos de lixiviación, que permiten dar un mayor grado de libertad al poder analizar el efecto de múltiples variables del proceso sin requerir grandes inversiones de dinero y tiempo. El presente trabajo llevó a cabo una simulación del proceso de lixiviación en pilas para medios sulfato - cloruro con el uso de 2 programas computacionales de forma acoplada. Por un lado, se tiene al programa Phreeqc, que permite realizar cálculos hidro-geoquímicos del medio clorurado; y por otro lado, se tiene al programa Hydrus, que permite resolver la ecuación de Richards para modelar el flujo en medios porosos no saturados. La metodología de simulación se basó en calibrar los modelos Hidro-dinámicos e hidrogeo-químicos que permita replicar las condiciones de lixiviación en medio cloruro para la recuperación de las principales fases solubles, a partir de las pruebas piloto realizadas por la Faena Minera Tres Valles. Para los resultados se logró obtener un correcto ajuste del modelo hidráulico para la infiltración de la solución lixiviante, determinando los parámetros óptimos de operación con una porosidad del 39% y un grado de saturación del 59%. También se estimó una composición química del aglomerado, logrando aumentar el contenido de cobre soluble en acido en un 76%, compuesto por atacamita, chalcantita y eriocalcita. Finalmente se obtuvieron curvas de concentración del PLS similares a los medidos en Tres Valles. Se validó la eficacia de utilizar el modelo fenomenológico en base al acople de Hydrus – Phreeqc para la simulación del proceso de lixiviación en pilas, logrando modelar la recuperación de las principales especies solubles formados en el proceso de aglomeración y curado en medio sulfato – cloruro