EVALUACIÓN TÉCNICA-ECONÓMICA DE LA INCLUSIÓN DE ETAPAS DE LAVADO EN DIFERENTES CONFIGURACIONES DE SX EN MINERA CENTINELA

Abstract

Con el pasar del tiempo, las leyes de cobre de los yacimientos han idodisminuyendo, tema del cual no se encuentra exento minera Centinela “Óxidos”. Debidoa esta razón, la planta hidrometalúrgica, diseñada para producir aproximadamente85.000 tpa, en la actualidad solo logra producir la mitad, lo que genera una capacidadociosa en la nave de EW. Sin embargo, el proceso de SX se mantiene operando en baseal diseño, es decir, con un flujo de solución rica en cobre (PLS) de 2000 m3h-1. Duranteel segundo semestre del año 2017, se iniciará la explotación del nuevo rajo denominado“Óxidos Encuentro” (OXE), para lo cual se construyó un proyecto que incluye desdechancado a lixiviación. El PLS obtenido (1500 m3h-1) será mezclado con la solución ricaen cobre actual, los cuales al ser procesados permitirán llegar a los valores de produccióndel diseño de la planta. OXE, tiene la particularidad de utilizar agua de mar sin desalaren sus procesos, lo cual generará un incremento considerable de cloruro y otrasimpurezas en el PLS.En base a esta condición, se hace necesario estudiar las posibles configuracionesdel circuito de SX que permiten tratar el incremento de flujo de PLS y además reducir elarrastre de impurezas, particularmente cloruro, hacia el electrolito rico.El presente trabajo, analiza el número de etapas de extracción y re-extracciónóptimas para el caso en estudio. Además, por medio de un balance de masa e impurezas,se evalúa la cantidad de etapas de lavado requeridas para controlar los altos niveles decloruro. También, se realizan pilotajes para evaluar la opción escogida y definir el métodomás eficiente de ingreso de agua a las etapas de lavado. Todo lo anterior, finaliza con unanálisis de los costos asociados a la implementación de la configuración propuesta.Los resultados obtenidos indican que una configuración de tipo serie paralelooptimizado con dos etapas de lavado (E1+E3//E2+S1+W2+W1) y un ingreso de agua alos lavadores en contra-corriente, genera producciones superiores al valor de diseño, ypermite mantener controlado el nivel de cloruro transferido al electrolito rico.

Over time, copper deposit regulations have been decreasing, which has directlyaffected Minera Centinela “Óxidos”. Consequently, the hydrometallurgical plant, designedto produce approximately 85,000 tpa, currently only manages to produce about half of thatamount, which generates an idle capacity in the EW plant. However, the SX processkeeps operating based on the design, i.e. with a copper-rich solution flow (PLS) of 2000m3h-1. During the second half of 2017, the mining of a new pit called "Óxidos Encuentro"(OXE) will be initiated, for which a project has been set up that includes crushing toleaching. The obtained PLS (1500 m3h-1) will be mixed with the current copper richsolution, which when processed will reach the production values of the plant design. OXEhas a distinct feature of using seawater without desalting in its processes, will generate aconsiderable increase of chloride and other impurities in the PLS.Based on this condition, it is necessary to study the possible configurations of theSX circuit that allow the treatment of the increase on PLS flow and also reduce the dragof impurities, particularly chloride, on the rich electrolyte.The present work analyzes the number of optimal extraction and re-extractionstages for the case investigated. Furthermore, by means of a mass and impuritiesbalance, the amount of washing steps required to control the high levels of chloride isevaluated. Pilot studies are also carried out to evaluate the chosen option and define themost efficient method of water entry during the washing stages. Taking all of this intoaccount, this paper concludes with an analysis of the costs associated with theimplementation of the proposed configuration.The obtained results indicate that a parallel series of optimized configuration withtwo washing stages (E1 + E3 // E2 + S1 + W2 + W1) and a water entry to the counter flowwashers generates higher production than the value of design, and allows the level ofchloride that is transferred to the rich electrolyte to be controlled.